Uno de los principales problemas de la sociedad actual es la prevalencia creciente de obesidad en los niños de países desarrollados o en vías de desarrollo. Aunque cada vez se toma más en cuenta la función que desempeña la herencia en el desarrollo de la obesidad, se sabe que la inactividad física y una dieta inadecuada son ampliamente responsables de esta ganancia de peso en los niños.

Los niños de hoy pasan muchas horas frente al televisor o frente a su ordenador, y disfrutan muy poco de los juegos al aire libre y de actividades físicas. El esfuerzo de los padres y la práctica de conductas que eviten estas tendencias son primordiales para reducir la obesidad o el sobrepeso en los niños. Cuanto más tiempo haya tenido el niño sobrepeso u obesidad, más probabilidades tendrá de ser un adulto obeso. Hay que tener en cuenta, además de los problemas de salud asociados a esta enfermedad en la vida adulta, que es muy probable que un niño obeso se sienta discriminado, sea menos sociable o tenga una imagen negativa de si mismo.

Además del compromiso de la familia en el tratamiento del niño obeso, también es importante que exista un compromiso escolar y comunitario.

Los estilos de vida contemporáneos también producen otros problema de envergadura como la deficiencia en el crecimiento infantil. Algunos niños preocupados por su imagen corporal y ante el temor de volverse obesos, o bien ante el temor de sus padres a que lo sean, restringen su consumo de alimentos (energía), lo que disminuye su incremento de peso y estatura, y en algunos casos, hasta puede retrasar la llegada de la pubertad desde los 9 hasta los 17 años. Uno de los principales trastornos alimenticios de este tipo es la anorexia.

La falta de progreso en el crecimiento, la pérdida de peso, o la desnutrición en los niños de países desarrollados, pueden deberse a alguna enfermedad aguda o crónica. La valoración nutricional, juega en estos casos un papel primordial para la detección temprana de estos procesos y establecer el tratamiento de inmediato. Por ejemplo, sabemos que si la desnutrición en el niño se produce en el período que va desde el nacimiento a los dos años de vida, ésta limitará su potencial intelectual y causará efectos negativos en el desarrollo físico, mental y social. Por ello es primordial tratarla antes del segundo año de vida.

Las caries dentales son otro problema común en los niños con una relación inadecuada con la nutrición, o hábitos alimenticios no adecuados. El consumo de carbohidratos y la frecuencia de las comidas son factores importantes en el desarrollo de caries dentales. Se debe reducir el consumo de postres, caramelos y otros alimentos dulces para mejorar la salud dental. Además, se debe educar al niño para que cepille los dientes diariamente en la etapa preescolar.

Última actualización: 03/04/2012