Una alimentación adecuada debe tenerse en cuenta desde el momento del nacimiento. A través de la leche materna el recién nacido recibe la mejor y más completa alternativa nutricional, ya que con su contenido se cubren todos los requerimientos nutricionales del lactante en pleno crecimiento y desarrollo. Pasados los primeros meses de vida, el objetivo de la alimentación de un niño de 1 a 3 años es favorecer el crecimiento y desarrollo del niño.

Niños de 1 a 3 años

La alimentación del niño debe ser variada y equilibrada para potenciar un adecuado crecimiento y desarrollo.
Se deben incluir todos los grupos de alimentos con el fin de conseguir aportes nutricionales satisfactorios.
Consumir 3-4 raciones de leches o lácteos al día. La ESPGAN (European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition) recomienda el uso de leches maternizadas hasta los 3 años de edad.
Alternar el consumo de carne, huevos y pescado para cubrir las necesidades proteicas de fuentes animales.
Realizar preparaciones culinarias sencillas, poco condimentadas.
Fraccionar la ingesta de alimentos en distintas raciones al día. El desayuno debería cubrir el 25% del total calórico de la ingesta diaria
Consumir diariamente alimentos del grupo de las frutas y verduras. Elegirlas maduras y prepararlas en papillas, zumo, compotas o fruta troceada.
Alternar en la alimentación del niño diferentes texturas de alimentos.
Evitar los dulces y bebidas de alto contenido calórico.
No forzar al niño a la hora de la comida para evitar la conducta de rechazo hacia los alimentos.

La etapa preescolar-escolar se caracteriza por un crecimiento continuado, pero estable. Es otra etapa de gran importancia para potenciar la adquisición de habilidades, conocimientos y hábitos relacionados con una alimentación equilibrada. En esta etapa, la alimentación debe seguir proporcionando, en cantidad y calidad, los nutrientes necesarios para garantizar el crecimiento y desarrollo del niño.

Edad preescolar (4-6 años) y edad escolar (6-12 años)

La dieta debe ser variada, incluyendo alimentos de todos los grupos.
Programar e intentar cumplir un ritmo regular en las comidas.
No omitir el desayuno. Que éste sea completo (con frutas, cereales, leche, aceite de oliva virgen...).
Incluir raciones pequeñas entre horas para las situaciones donde el niño no ha comido bien. Por ejemplo: un yogur, un pequeño bocadillo casero de jamón o queso, o una pieza de fruta.
Evitar el consumo de las denominadas calorías vacías: snacks, golosinas, bollería industrial... Sustituirlos por fruta, lácteos o un bocadillo casero.
Conocer el menú del colegio, en los casos en los que el niño come allí, para realizar una cena complementaria utilizando los alimentos que le falta completar ese día.
Incluir en la dieta al menos 5 raciones de frutas y verduras, respetando las preferencias del niño ya que suelen ser los alimentos más rechazados. Las preparaciones en puré o compotas suelen ser las más aceptadas.
Ofrecerle platos sencillos, con sabores suaves, coloridos y que no necesiten añadir grasas.
Consumir 3-4 raciones diarias de leche o derivados lácteos como el queso, el yogurt o postres lácteos.
Todos los días deberán consumirse dos raciones de alimentos proteicos alternando entre carne, pescado y huevo. Preferiblemente en preparaciones de fácil masticación: albóndigas, filete ruso, pechuga de pollo, etc.
Consumir legumbres 1 ó 2 veces por semana. Deberán cocinarse para que se puedan asimilar con facilidad, por ejemplo en puré.
Consumir cereales, pan, pasta, arroz, patata y harinas integrales como principal fuente de energía en la dieta. Se recomiendan de 4-6 raciones diarias.
Limitar el consumo de dulces y bollería industrial, ricos en azúcares y grasas saturadas.
Fomentar la salud de sus dientes. Evitar el consumo de azúcares entre horas y fomentar el cepillado dental diario.
Promover la realización de actividad física, la participación en deportes y juegos al aire libre.
Los niños deben comer sentados, con cubiertos cómodos para la manipulación del alimento de manera que consiga centrar su atención en la alimentación.
A medida que va creciendo es importante la educación de los buenos modales en la mesa.
Proporcionar información y educación nutricional para a los niños mayores.

Cuando el niño llega a la adolescencia se producen importantes cambios en la composición corporal, en los que la nutrición ejerce un papel determinante. Los requerimientos nutricionales son mucho más elevados que en las etapas anteriores. A esta edad, el grupo de amigos y el ambiente social juegan un importante papel en los hábitos alimenticios.

Adolescentes (13-20 años)

Además de una alimentación saludable, el adolescente debe cubrir las necesidades energéticas y proteicas de su organismo.
Elegir preferentemente fuentes proteicas de origen animal como las carnes magras, el pescado, las aves y el huevo (alternando entre ellas).
Cubrir los requerimientos nutricionales de calcio, hierro, zinc y vitaminas A, D, y del complejo B, que se incrementan durante el crecimiento. Para ello es necesaria una dieta completa y variada que incluya lácteos, carnes, cereales, frutas, verduras, legumbres y aceite de oliva.
Consumir diariamente entre medio y un litro de leche u otros productos lácteos, como queso, yogures o postres lácteos.
Los padres deben conocer la alimentación de su hijo adolescente y estar atentos a situaciones relacionadas con su imagen corporal, como puede ser la obesidad, y a trastornos en la conducta alimenticia, como la anorexia o la bulimia, que se dan con más frecuencia en las niñas.
Trabajar su autoestima. Es importante que acepten su imagen corporal.
Evitar el consumo de alcohol y el inicio al tabaco.
Controlar que disminuyan el consumo de refrescos, golosinas y snacks.
Realizar una actividad física habitual.
En esta etapa es especialmente importante la educación nutricional y la comunicación con los padres. Los adolescentes son influenciados por las modas, los amigos y el entorno que los rodea. Ciertas prácticas sociales recaen en una dieta poco variada, alta en grasas saturadas y azúcares (visitar con asiduidad restaurantes de comida rápida).

Última actualización: 03/04/2012