nutriciÓn y cÁncer

Objetivos del tratamiento
Uno de los objetivos del apoyo nutricional es satisfacer las necesidades alimenticias de los pacientes y también es deseable proporcionar una dieta de composición parecida a la recomendada para la población en conjunto.

Actualmente, gracias a la experiencia clínica documentada y a los numerosos estudios realizados en este campo, se sabe que como tratamiento médico nutricional la mejor solución es mantener un estado nutricional óptimo ayudado con suplementos orales enriquecidos con ácido eicosapentenoico (EPA), que aportan toda la energía, proteínas, grasas, hidratos de carbono y micronutrientes necesarios para este tipo de pacientes con requerimientos especiales.

Qué es el ácido eicosapentanoico
Los ácidos grasos esenciales ácido linoleico y ácido alfa-linolénico se metabolizan en el organismo para dar origen a una serie de ácidos grasos de cadena larga (PUFA). De estos, los más conocidos son el ácido araquidónico (AA), el ácido eicosapentenoico (EPA) y el ácido docosahexenoico (DHA).

Aparte de metabolizarlos a partir de los ácidos grasos esenciales, estos PUFA se encuentran en la naturaleza. Así, el EPA y el DHA están presentes en cantidades relativamente grandes en el aceite de pescado, mientras que el AA aparece en la yema de huevo y en lípidos orgánicos.

Los datos clínicos indican que el EPA puede tener efecto en los pacientes oncológicos en los siguientes niveles:

• Anticaquéctico
• Antiinflamatorio
• Inmunorregulador
• Pueden ejercer un efecto antitumoral
• Puede mejorar la evolución clínica

Efecto del EPA en la caquexia
Se ha demostrado que añadir EPA a los suplementos nutricionales orales atenúa la caquexia en pacientes oncológicos.

Existen numerosos estudios clínicos en los que se ha utilizado un suplemento de EPA y se han obtenido datos que apoyan firmemente su uso. El aporte de un suplemento nutricional oral enriquecido con EPA y el aumento de peso a lo largo de los estudios se correlacionaron con una mejoría de la calidad de vida del paciente.

Hidratos de carbono
Los hidratos de carbono constituyen una fuente importante de energía. Constituyen aproximadamente del 40 % al 60 % del aporte total de energía en las poblaciones sanas. Los hidratos de carbono tienen también gran influencia en el sabor de los suplementos, algo fundamental para un buen cumplimiento.

El uso de jarabe de glucosa como fuente de hidratos de carbono es un factor de gran importancia para que un suplemento nutricional tenga mayor aceptación porque mejora su textura.

Micronutrientes
Con frecuencia se utilizan las recomendaciones para poblaciones sanas, pero puede que éstas no sean idóneas para pacientes con carencias concretas y mayores necesidades. Los pacientes oncológicos pueden tener riesgo de carencia de micronutrientes como consecuencia de disminución del aporte, aumento de las pérdidas, uso de fármacos que interfieren en el metabolismo de los micronutrientes o incremento de las necesidades.

Antioxidantes
Puede darse la situación de que los antioxidantes ya estén agotados en los pacientes oncológicos antes de comenzar el tratamiento, o se agoten por la quimioterapia y radioterapia.

Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (PUFA), como el EPA, son particularmente vulnerables a la oxidación, un proceso complejo mediado por los radicales libres. Debido a esto, la inclusión de PUFA en una alimentación oral puede provocar oxidación en el alimento, con el resultado de mal sabor y posiblemente una pérdida de su función. Por tanto, se recomienda una mayor cantidad de antioxidantes como la vitamina E en un producto que contenga PUFA con el fin de evitar la oxidación del EPA y otros ácidos grasos poliinsaturados.

Carotenoides
Los carotenoides desempeñan funciones destacables en la salud humana, tales como una capacidad antioxidante importante y también tienen efecto en la función inmunitaria. Además, el consumo de cantidades equivalentes a las de la dieta ha reducido los riesgos de mortalidad de enfermedades crónicas.

Como los carotenoides están presentes en las frutas y las verduras, se consumen ampliamente en un régimen de alimentación normal. Cuando el aporte de carotenoides es escaso, sus concentraciones en el organismo disminuyen drásticamente. Las proporciones de los distintos carotenoides en los suplementos orales nutricionales deben ser parecidas a las de una dieta normal.