Normalmente el tratamiento del cáncer sigue un determinado protocolo. Éste se elige basándose en unos criterios como son: tipo de tumor, tamaño del mismo y afectación de otros órganos, así como en la edad y el estado funcional del paciente. El objetivo puede ser curativo, paliativo o de sostén. Los tratamientos que se utilizan actualmente son radioterapia, quimioterapia, y cirugía o una combinación de las mismas. Otros tratamientos antineoplásicos consisten en tratamiento endocrino, inmunoterapia o una combinación de estas modalidades.

Los quimioterápicos destruyen las células cancerosas inhibiendo etapas fundamentales en el ciclo celular de las células malignas y normales. Como estos medicamentos no sólo afectan a la división de las células cancerígenas, sino también a la de las células normales, inevitablemente se produce un daño no deseado en las células normales. Las células que se dividen con rapidez, por ejemplo médula ósea, son más sensibles a la toxicidad de los quimioterápicos.

La radiación es el uso de la energía electromagnética que pasa a través de los tejidos para tratar las células tumorales. La radioterapia se puede utilizar como único tratamiento o en combinación. Su finalidad es causar la máxima destrucción de las células tumorales con un daño mínimo en el tejido sano circundante.

La cirugía, la forma más antigua de tratamiento del cáncer, sigue siendo el método preferido en la mayoría de los casos. En los tumores no diseminados, la cirugía puede ser curativa. Cuando la curación no es posible, la cirugía paliativa puede aliviar los síntomas o evitar la aparición de síntomas intolerables y obstrucción.

Última actualización: 03/04/2012