nutriciÓn y cÁncer

La malnutrición, relacionada con enfermedad, se produce cuando existe un desequilibrio entre la disponibilidad de nutrientes en el organismo y las necesidades, lo que se traduce en un suministro deficiente de lo que se necesita. Aunque no existe una definición universalmente aceptada de malnutrición, se ha propuesto la siguiente: la malnutrición es un estado de nutrición en el que una carencia o exceso (desequilibrio) de energía, proteínas y otros nutrientes causa efectos adversos que se pueden medir en la forma, la función y la evolución clínica de los tejidos y el organismo

La mayoría de los pacientes adelgazan durante su enfermedad, y un porcentaje de ellos sufre caquexia. La caquexia es una forma específica de malnutrición relacionada con enfermedad. Es un síndrome multifactorial complejo caracterizado por un adelgazamiento progresivo e involuntario. Las características clínicas consisten en anorexia, saciedad precoz, disminución de la masa corporal magra, debilidad muscular o astenia, edema, fatiga, deterioro de la función inmunitaria y disminución de la capacidad de atención y de la concentración.

El aspecto clínico de los pacientes oncológicos con caquexia es característico: la piel está pálida, extremada delgadez facial, la masa muscular está intensamente atrofiada y hay una considerable pérdida de los depósitos de grasa subcutáneos.

El aporte insuficiente de energía y nutrientes por sí solo no puede explicar las alteraciones del estado nutricional observadas en los pacientes oncológicos con caquexia. La caquexia se produce a través de diversos mecanismos que tienen que ver con la propia enfermedad, las defensas del organismo y el tratamiento recibido.

El aporte de alimentos en los pacientes oncológicos suele estar reducido como consecuencia de una serie de factores asociados a la enfermedad y el tratamiento. Así, además de los efectos que puede provocar el tumor a nivel local, tendremos que sumar la ansiedad y, en algunos casos, la depresión que se padece a la vez. Tampoco podemos olvidarnos de los efectos secundarios del tratamiento.

La caquexia cancerosa se caracteriza por numerosas alteraciones metabólicas que afectan a muchos órganos. Aunque se sabe que tales alteraciones ocurren como parte del proceso cancerígeno, los mecanismos siguen sin comprenderse del todo. Los trastornos metabólicos asociados al cáncer afectan al gasto energético y al metabolismo de las proteínas, las grasas y los hidratos de carbono.

Las alteraciones del metabolismo proteico de los pacientes con cáncer consisten en disminución de las proteínas, lo que se traduce en pérdida de la masa muscular.

Las alteraciones del metabolismo de los hidratos de carbono observadas en los pacientes oncológicos son similares a las del paciente diabético de tipo II, pero también comparten elementos como el estado de estrés. Se produce mucha glucosa que luego no es aprovechada por los distintos tejidos.

Las alteraciones del metabolismo lipídico de los pacientes oncológicos comprenden el aumento de la destrucción y oxidación de lípidos, y disminución de la nueva formación, por lo que se produce una reducción global de los depósitos de grasas.