El cáncer es una enfermedad que se caracteriza por una división y crecimiento descontrolado de las células. Dichas células poseen la capacidad de invadir el órgano en el que se originaron, de viajar por la sangre y el líquido linfático hasta otros órganos más alejados, y crecer en ellos.

El cáncer o tumor maligno abarca más de 200 tipos de enfermedades. Existe cáncer de pulmón, mama, ovario, vejiga, próstata, colon, tumores ginecológicos, cáncer de boca, hígado, páncreas, esófago, enfermedad de Hodking, linfoma no Hodking y leucemias, entre otros.

Los factores que influyen en padecer esta enfermedad son múltiples, incluyendo factores genéticos, medioambientales, asociados al sexo, edad, antecedentes familiares, raza, etc. Tampoco se desarrolla de la misma manera en todos los pacientes. Por ejemplo, los niños suelen tener un desarrollo más rápido que los adultos.

La evolución de cada cáncer está sujeta también a numerosos factores que van a interactuar entre sí. Estos factores varían dependiendo tanto del tumor como del paciente.

El cáncer en cifras. En España, el cáncer más frecuente en la población masculina es el de pulmón, seguido por el colorrectal, el de vejiga, y el de próstata. En mujeres, el tumor maligno más frecuente es el de mama y en segundo lugar el colorrectal seguido del de endometrio.

En términos de supervivencia, un 44% de los hombres, un 56,4% de las mujeres y un 71% de los niños que sufren un cáncer en España, sobreviven más de 5 años. En general sobreviven más las mujeres que los hombres, y los más jóvenes que los más mayores.

La supervivencia ha mejorado en las décadas de los 80 y los 90. Se espera que esta tendencia continúe para la mayoría de los tumores. Dentro del contexto europeo, la supervivencia de pacientes con cáncer en España es comparable a la de los países más desarrollados, situándose en casi todas las localizaciones por encima de la media europea.

El tratamiento de esta enfermedad es multidisciplinar: se combinan modalidades terapéuticas para someter al enfermo al plan de tratamiento más adecuado que permita aumentar las posibilidades de curación de la enfermedad.

Los pacientes oncológicos pueden presentar numerosos síntomas físicos. El cáncer puede producir efectos generales inespecíficos, como anorexia, adelgazamiento, malestar, fatiga o fiebre. Además, distintos tipos de cáncer pueden originar diferentes manifestaciones clínicas específicas.

Última actualización: 26/12/2011